Курс написан известным автором, авторитетным, многоопытным литератором, ученым и вузовским педагогом — Б. А. Гиленсоном, по учебникам которого многие годы занимаются студенты. Сложный, многоаспектный материал, необходимые теоретические характеристики, компактные анализы текстов, — все это изложено с необходимой ясностью и внутренней логикой. В рукописи соединен современный научный уровень с методической, учебной направленностью, которые должны присутствовать в подобных книгах. Курс состоит из двух частей. В первую часть входит литература Древней Греции и Рима, а также литература Средних веков и Возрождения. Вторая часть охватывает литературный процесс с XVII до середины XIX века.